География
Республика Болгария (Република България) расположена на юго-востоке Европы, на Балканском полуострове. На севере граничит с Румынией по реке Дунай, на юго-востоке – с Турцией, на юге – с Грецией, на западе – с Сербией и Македонией. На востоке Болгария омывается водами Черного моря. Площадь страны составляет 110 912 кв. км.
Столица страны – София. Крупные города: Пловдив, Варна, Бургас и Руссе. В административном отношении территория разделена на двадцать восемь областей. Климат: умеренно континентальный. На юге, особенно в долинах рек Струма и Места, климат переходит в средиземноморский. Средняя температура января составляет от +2° до –2° C, июля – до +25° C.
Болгарское время отстает от московского на 1 час (+2 часа по Гринвичу)
На конец 2007 года численность населения Болгарии составила 7 640 240 человек. В стране живут в основном болгары, которые составляют 83,9 % населения, турки – 9,4 %, цыгане – 4,7 %. Также в стране проживают армяне, русские, румыны, украинцы, греки, каракачаны, евреи. Что касается вероисповедания, то православными являются 82,6 % населения страны, мусульманами – 12,2 %, 0,6 % – католиками, 0,5 % – протестантами. Государственный язык страны – болгарский.

История и политика
Болгарское государство, так называемое Первое Болгарское царство, возникло в 681 году. В конце XIV века Болгария была завоевана Османской империей. Освобождена после поражения Турции в войне с Россией 1877–1878 гг. После Второй Мировой войны провозглашена Народная Республика Болгария, развивавшаяся по социалистическому пути вплоть до конца 1989 года, когда страна вышла из-под влияния СССР. В том же году в Болгарии начались глубокие экономические и политические реформы. С 15 ноября 1990 года страна называется Республикой Болгария.
Болгария не участвовала ни в каких в войнах с 1944 года, когда советские войска в ходе Второй Мировой Войны выбили с территории страны войска гитлеровской Германии. Выступлений против Советского Союза в Болгарии не было.
Сегодня Болгария является парламентской республикой. Постоянно действующий высший орган законодательной власти – однопалатное Народное собрание, избираемое сроком на 4 года. Глава государства – президент, избираемый на основе всеобщего и прямого избирательного права сроком на 5 лет. Действующий президент Болгарии – Георгий Пырванов. Он вступил в должность в 2002 году и переизбран на второй срок в 2006. Таким образом, Георгий Пырванов останется главной болгарского государства до 2010 года.

Болгария и Европа. Экономика Болгарии
С 1955 года Болгария входит в ООН, с 1992 года - в Совет Европы. 2 апреля 2004 года Болгария вошла в НАТО. 1 января 2007 года страна вступила в ЕС. В Шенгенскую зону Болгария должна войти в 2009 году.
Денежной единицей в этой балканской стране является болгарский лев (BGN). На май 2008 года 1 доллар = 1.26 BGN, 1 евро = 1.95 BGN. В зону евро страна должна войти в 2010 году.
Последние годы характеризуются быстрым экономическим ростом. На данный момент Болгария сохраняет самые низкие цены во всем ЕС, но постепенно уровень жизни в этой стране начинает повышаться – ожидается, что цены пойдут вверх. Этот фактор обеспечивает постоянный интерес иностранных инвесторов к стране. Ключевую роль в экономике Болгарии играет тяжелая промышленность, основными отраслями которой являются металлургия и машиностроение. Среди крупнейших предприятий можно назвать Оптикоэлектрон (производство оптики, оптико-механических и оптико-электронных устройств и систем), Мостстрой (проектирование и постройка мостов и дорог), Машстрой (производство машин для разных отраслей промышленности), Industrialimport J.S. Co. (текстильное производство).
Черноморское побережье Болгарии – популярное направление пляжного туризма. Болгария была одним из важнейших курортов для социалистических стран Восточной Европы. В 90-е годы отрасль пережила спад, однако теперь наблюдается настоящий бум. Развитие туризма сдерживается недостаточно высоким, по сравнению с западными стандартами, уровнем сервиса. С другой стороны, Болгария компенсирует этот недостаток гостеприимством ее граждан и низкими ценами. Основная масса туристов прибывает из стран Западной и Восточной Европы, Германии, России и Великобритании. В последние десятилетия очень активно развивается горнолыжный туризм. Наиболее популярные болгарские черноморские курорты: Золотые пески, Солнечный берег, Албена. В Болгарии есть также очень хорошие зимние курорты – Банско, Боровец, Пампорово. Также известен город Бяла, в котором располагаются белые скалы, представляющие из себя природный музей (здесь были обнаружены следы катаклизма, который, по мнению ученых, уничтожил динозавров).

Основные болгарские праздники (выходные дни):
1 января - Новый год.
3 марта - День Освобождения Болгарии от османского ига.
Апрель - Страстная пятница*
Апрель - Пасха*
1 мая - День труда.
6 мая - День Георгия Победоносца, официальный праздник вооруженных сил Болгарии.
24 мая - День славянской письменности и культуры.
15 августа - Успение Богородицы.
6 сентября - День Объединения Болгарии.
22 сентября - День независимости.
1 ноября - День всех Святых.
6 декабря - День Конституции.
8 декабря – День Студента (выходной преимущественно в ВУЗах).
25, 26 декабря - Рождество.
* Эти два праздника отмечаются по церковному календарю. Страстная пятница – за два дня пасхального воскресенья. Если Пасха приходится на начало мая, или самый конец апреля, выходные в стране могут затянуться больше, чем на неделю. Церковное правило звучит так: «Пасха празднуется в первое воскресенье после весеннего полнолуния». Весеннее полнолуние – это первое полнолуние, наступившее после дня весеннего равноденствия. Если это полнолуние раньше 21 марта, то пасхальным считается следующее полнолуние (+ 30 дней). Если пасхальное полнолуние выпадает на воскресение, то Пасха празднуется в следующее воскресение.

Регионы Болгарии

Черноморское побережье
Персидские мореплаватели назвали это море Ашаэна (темное море), древние греки – Понт Евксинский (Гостеприимное море), с целью умилостивить богов. Позднее славяне назвали его Черным морем из-за жестоких штормов.
Протяженность болгарского побережья Черного моря составляет 378 км. Пляжи, покрытые мелким песком, занимают почти 34% прибрежной полосы. Традиционно Черноморское побережье Болгарии делится на северное, где находятся крупнейшие курорты Золотые Пески и Албена, и южное, известное своим Солнечным Берегом. Эти два района разделяют горы –восточные Балканы.
Содержание соли в Черном море относительно низкое в сравнении с другими морями (почти в два раза ниже, чем в Средиземном море). Максимальная высота волн не превышает 5-6 метров, а приливы и отливы почти незаметны – около 10 см. Температура воздуха здесь редко превышает +28°С. Так что даже кондиционер в номере, так необходимый летом на Средиземноморье, в Болгарии не обязателен – у берега постоянно дует освежающий бриз. Море здесь очень чистое, с пологим дном, а песок мелкий и золотистый. Летом вода в среднем прогревается до +25°С. Флора и фауна болгарского побережья очень богата и разнообразна. Важным преимуществом является то, что здесь не встречаются животные или рыбы, опасные для человека.

Север побережья:

Варна – морская столица Болгарии, старый город и один из первых курортов страны, крупнейший населенный пункт на болгарском побережье. В Варне расположены международный аэропорт и генеральное консульство РФ. Варна является побратимом Северной Столицы России Санкт-Петербурга.

Золотые Пески – наиболее известный курорт этого региона. Огромное количество туристов из разных стран уже давно выбрало его своим основным местом для отдыха. Как правило здесь очень многолюдно, что имеет как и хорошие, так и плохие стороны.
Подробнее про Золотые пески...

Албена и Кранево – менее «раскрученные» места для отдыха, массовое строительство новых домов и отелей началось там не так давно. На местных пляжах пока меньше туристов, чем в Варне и на Золотых Песках, а уровень сервиса, по мнению многих, выше.

Св. Константин – еще один популярный курорт региона, более того – это самый старый туристический центр страны, популярный еще в советские времена (тогда он назывался «Дружба»). Расположен Св. Константин рядом с Варной. Здесь пляжи более узкие и уютные, в отличие от Золотых Песков и Албены. Каменистые утесы привлекут любителей подводного плавания.

Юг Побережья:

Бургас – самый крупный город в этой части болгарского Причерноморья. Город основан еще древними римлянами в первом веке нашей эры. Сейчас это второй по величине порт Болгарии и популярное место для отдыха. Также здесь есть международный аэропорт. Бургас является побратимом российского Краснодара и белорусского города Гомель.

Солнечный Берег (Слънчев Бряг) – пожалуй, самый известный курорт Болгарии. Место не менее людное, нежели Золотые пески. Известно своей пляжной полосой 40-метровой ширины.
Солнечный Берег является частью города Несебр, старые районы которого включены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в Болгарии. Сам Несебр безусловно представляет интерес для туристов: этот старый городок, расположенный на скалистом полуострове, знаменит своими историческими религиозными сооружениями и историческими городскими кварталами.

Созополь (Созопол) – еще один старый город на болгарском побережье, расположенный в 30 км к югу от Бургаса. Город основан еще древними греками в седьмом веке до нашей эры, в свое время он носил имя Аполлония. Большое количество живописных античных руин до сих пор привлекает туристов. Сейчас это популярный курорт, привлекающий не только болгар и наших соотечественников, но и звезд Голливуда. В сентябре каждого года Созополь принимает международный арт- и кинофестиваль, названный в честь старого названия города Аполлонийским.

Обзор и Свети Влас – эти небольшие болгарские города россиянам пока мало известны, хотя сейчас там идет бурное строительство. Свети Влас и Обзор находятся у подножия Балканских гор, как раз там, где их гряда примыкает к Черному Морю, что добавляет им определенный колорит.
Также следует упомянуть такие черноморские курорты Болгарии, как Поморие, Приморско и Китен.

Район гор

На юго-западе Болгарии находятся горные гряды Родопы, Рила и Пирин, которые славятся своими горнолыжными курортами. Качество некоторых болгарских курортов сейчас не уступает многим европейским, зато они значительно дешевле последних.

Банско - самый новый болгарский зимний курорт, сочетает в себе красивую природу Пиринских гор и старинного городка Банско с его культурными памятниками.

Боровец - старейший и самый крупный горнолыжный центр Болгарии. Боровец расположен в 72 км от Софии и в 125 км от Пловдива среди векового хвойного леса на северных склонах Рильских гор, на высоте 1230-1390 м.

Витоша, самый высокий из болгарских курортов, находится недалеко от Софии на склоне одноименной ему горы.

Пампорово, самый южный из туристических центров не только Болгарии, но и всей Европы, предлагающих активный лыжный отдых. Он расположен в живописной части Родопских гор в 125 км от Пловдива. Пампорово является вторым по величине курортом такого типа в Болгарии после Боровца.

На Юго-Западе Болгарии также находятся бальнеологические центры, предлагающие широкий спектр спа-услуг. Наиболее интересные из них – Кюстендиль, Сапарева баня, Сандански, Банкя и Благоевград.

Кюстендиль – один из крупнейших городов региона, на окраине которого расположен популярный климатобальнеологический курорт, окруженный фруктовыми садами и виноградниками, в живописной долине на берегу реки Банска.

Сапарева баня знаменита своим самым горячим минеральным источником в Болгарии (температура выше 100 °C). Также минеральная вода ключей Сапаревой Бани отличается высоким содержанием фтора. Этот населенный пункт находится недалеко от горнолыжного центра Боровец.

Сандански – еще один бальнеоклиматический курорт с уникальной экологией, имеет ценные биоклиматические показатели. Сандански находится в самой южной части горной Болгарии, практически на границе с Грецией.

Благоевград – самый крупный город горного региона, также известен своими спа-курортами.

Банкя – этот городок, расположенный к западу от Софии у подножия горы Витоша, является родиной нынешнего мэра Софии. Банкя находится на границе региона гор.

Северо-западная Болгария
В этом регионе находится столица Болгарии – София. На Севере регион ограничен Дунаем, на юге – Рильскими горами. К северу от Софии находятся Балканские горы.

София – древний город, история которого начинается еще во времена римлян. Известнейшей достопримечательностью столицы является Храм Александра Невского, одно из самых монументальных сооружений болгарского зодчества. Храм построен в память 200 тыс. русских солдат, павших в борьбе за освобождение Болгарии от турецкого владычества. В юго-западной части города, у подножия горы Витоша находится внесенная в список «мирового наследия ЮНЕСКО» маленькая Боянская церковь с великолепными стенными росписями XIII века. О курортах по другую сторону горы Витоша читайте в разделе «Район Гор.» В 119 км к югу от Софии находится Рильский монастырь – крупнейший и известнейший православный монастырь Болгарии. Помимо архитектурного великолепия самого сооружения, храм примечателен болгарскими средневековыми иконами и росписями.
В районе Софии находятся несколько известных источников минеральных вод (София-Центральная баня, Овча купель, Горна баня, Княжево и многие другие).

На северо-западе Болгарии находятся две живописные пещеры - Магура и Леденика. В одной из них можно попробовать натуральное пенистое вино, изготовленное по классической шампанской технологии.
В этом регионе находятся крупные охотничьи хозяйства. Наиболее известные из них – «Беглика», «Кемеров мост», «Русалка», «Тополовград», «Витиня», «Черный Лом». Все они находятся в живописных местах, среди лесистых гор и лугов. А, например, недалеко от хозяйства «Кемеров мост» находятся руины римского моста. Стремясь привлечь к себе туристов, охотничьи хозяйства, кроме возможности поохотиться, как правило, предлагают культурную программу. Многие из охотничьих хозяйств Болгарии предоставляют возможность сочетать охоту и фотоохоту с экскурсионной программой.

Центральная Болгария

С севера граничит с Румынией по Дунаю, с юга примыкает к Греции и Турции.

Горы Стара-Планина (или Балканские горы) делят этот регион пополам. Стара-Планина является самым протяженным и самым большим по площади горным массивом Болгарии, а своим вторым названием - Балканы - он дал имя всему Балканскому полуострову. В Балканских горах находится легендарная гора Шипка, откуда видно полстраны.

Пловдив, второй по величине город Болгарии, расположен как раз в этом регионе. Город является центром различных профильных научных институтов, высших учебных заведений, международных выстовочный центров, финансово-кредитных и культурных организаций, бирж. В Пловдиве сохранилось большое количество античных развалин. Из них нужно выделить античный театр на 3000 мест, который отреставрирован, и сейчас в нем снова организовываются различные представления и фестивали. Самая интересная часть города – Старый Пловдив с его узкими средневековыми улочками и величественными зданиями XIX века.
В окрестностях Пловдива находится самый известный болгарский бальнеологический курорт – Хисар, основанный еще римлянами.

Также в Центральной Болгарии находится город Габрово, который считается болгарской столицей юмора, наподобие украинской Одессы. Габровцы часто выступают персонажами анекдотов, где их обычно выставляют чрезмерно экономными или скупыми.

Еще здесь находится старая столица страны, город Велико Тырново. С 1186 по 1393 годы здесь была резиденция болгарских царей, место их коронования и резиденция болгарского архиепископа (с 1235 г. болгарских патриархов). В 1393 г. Тырново взято турками. Теперь это небольшой провинциальный городок, центр одной из областей Болгарии.
В этом регионе Болгарии находятся такие крупные города как Русе, Стара Загора, Плевен, Сливен и Шумен.